Theo quan điểm của chủ nghĩa duy vật biện chứng lịch sử xã hội loài người đã trải qua bao nhiêu hình thái kinh tế xã hộia. Bốn hình thái kinh tế xã hộib. Ba hình thái kinh tế xã hộic. Năm hình thái kinh tế xã hội
Tính chất tài nguyên thuần túy (cũng được gọi là giai cấp tộc phong kiến) - là hình thái kinh tế xã hội đầu tiên trong lịch sử, trong đó các giai cấp được phân biệt bởi sự sở hữu đất đai và tài nguyên tự nhiên. Những người giàu có sở hữu đất đai, trong khi những người nghèo hơn phải làm việc cho họ.
Tính chất nô lệ - là hình thái kinh tế xã hội thứ hai, trong đó nô lệ là công cụ sản xuất chính và bị sở hữu bởi các chủ nô lệ. Những người nô lệ phải làm việc mà không được trả lương và không có quyền tự do.
Tính chất tư bản - là hình thái kinh tế xã hội thứ ba, trong đó các tư sản sở hữu tư liệu sản xuất (bao gồm máy móc, nhà máy, đất đai...) và thu lợi từ lao động của người lao động. Các tư sản tìm cách tăng lợi nhuận bằng cách tiết kiệm chi phí lao động, làm cho người lao động trở thành người bị áp bức.
Tính chất xã hội chủ nghĩa - là hình thái kinh tế xã hội thứ tư, trong đó tư liệu sản xuất trở thành tài sản chung của toàn bộ xã hội và được quản lý bởi người lao động. Các mối quan hệ sản xuất trở nên bình đẳng hơn và cộng đồng xã hội có ý thức tổ chức hơn trong việc quản lý và phân phối sản phẩm.
